El Bilbao Basket sigue soñando

Lo del iurbentia Bilbao Basket tiene mucho mérito. Hoy ha derrotado al AltaGestión Fuenlabrada en La Casilla de manera clara por 86-60 y ya está en puestos de play-off. La pasada temporada los de Vidorreta fueron el equipo revelación metiéndose en la Copa del Rey y en cuartos de final de los play-off. Este año bajaron un poco el pistón, alternando triunfos ante TAU y Real Madrid y derrotas ante equipos de la zona baja de la tabla. Sin embargo, en la Eurocup hicieron historia llegando a semifinales en la Final Eight de Milán, cayendo ante el Khimki ruso de Scariolo y Garbajosa.

En ACB han culminado una gran remontada en los partidos finales y se han aprovechado de la derrota del Ricoh Manresa en San Sebastián. Hoy la anotación del Bilbao Basket ha estado muy repartida. El éxito se basa en la capacidad del pívot croata Marko Banic en la pintura, la llegada de Markota como revulsivo o la dirección de Javi Salgado. También hay que tener en cuenta las apariciones intermitentes de un Recker que no ha estado fino, pero que cuando aporta ayuda al equipo.

Ahora tienen que ir al Palau para medirse a un Barcelona que tiene Final Four este fin de semana. Además, el Fuenlabrada recibe al Joventut.

Por otra parte, la Liga Regular va quedando clarificada. El TAU será primero, el Barcelona segundo, el Unicaja Málaga tercero, el Real Madrid cuarto, el Joventut quinto y Gran Canaria sexto. En el otro lado de la balanza, el ViveMenorca ha consumado su descenso esta jornada.

Igualdad máxima

La ida de las semifinales de la Champions League ha terminado y no hay nada claro. La igualdad ha sido la nota dominante en el Barcelona 0 Chelsea 0 y en el Manchester United 1 Arsenal 0. Esto significa que estamos en un momento de la competición en el que cualquier pequeño detalle puede decidir la suerte de un lado o de otro.

Las semifinales dan mucho juego. El dominio inglés puede provocar que se repita una final íntegramente británica. Un Manchester United-Chelsea como el año pasado por ejemplo. Hay quienes apuestan por repetir la semifinal del año pasado, Manchester United-Barcelona o por repetir la final de 2006, Barcelona-Arsenal. También existe la posibilidad de tener una final londinense: Chelsea-Arsenal. Ningún equipo de Londres ha ganado la Champions hasta la fecha y sólo blues y gunners han llegado a la final. Ambos la perdieron, en 2006 y 2008 respectivamente.

Volviendo a la semifinal hay que destacar al veterano Ryan Giggs, que sigue batiendo récords. Hoy ha cumplido su partido número 800 con la camiseta de los red devils, que se dice pronto. El United ha sido mejor y se ha llevado el triunfo gracias a un tempranero gol de O´Shea. Cristiano Ronaldo, con un disparo al larguero, ha podido aumentar la ventaja, pero no ha sido la única ocasión.

En el Arsenal ha tenido una gran actuación Manolo Almunia. El meta español ha demostrado lo buen portero que es con una actuación colosal recién salido de una lesión. Su sustituto, el polaco Fabianski, había dejado también el listón muy alto. No obstante, los de Wenger no han salido a defender y han planteado un partido a la ofensiva a un gran ritmo. Sea como fuere, todo se decidirá en el Emirates Stadium el próximo martes. El Arsenal saldrá con todo su arsenal y a buen seguro que jugará más al ataque. Cesc Fábregas, Adebayor, Walcott y compañía buscarán la remontada, pero enfrente estará el campeón de Europa, un Manchester United que tiene un nivel muy alto.

El Chelsea supo frenar al Barça

El Chelsea le ha mostrado hoy al Barça que la Champions no es un camino de rosas. Los de Guardiola han dominado el partido pero no han podido concretar ninguna ocasión. De hecho, escasas han sido las jugadas que han entrañado cierto peligro para los blues, que hoy iban de amarillo.

El Barcelona ha tenido un camino no plácido, pero sí cómodo ante rivales como el Olympique de Lyon o el Bayern de Munich, que son buenos equipos pero no de primera línea. El Chelsea no ha atacado mucho la portería de Valdés, pero cuando lo ha hecho ha llevado peligro. Drogba tras aprovechar un fallo de Márquez (que se ha roto el menisco en la segunda parte) y Ballack en la segunda parte pusieron el corazón en un puño a la hinchada blaugrana.

El trabajo defensivo planteado por Hiddink ha sido encomiable. Tanto Cech en la portería como la zaga formada por Ivanovic, Terry, Alex y Bosingwa, ayudados por Mikel y Essien, han difuminado el ataque del Barça. Iniesta, Xavi, Messi, Henry...lo han intentado como en otras ocasiones. Pero esta vez no ha habido goleada, de hecho el marcador no se ha movido. 0-0. El Chelsea es uno de los mejores equipos de Europa y va a ser un rival muy duro de roer. En Stamford Bridge puede pasar de todo. Cualquier pronóstico es arriesgado. Ahora el Barça tiene que demostrar si es tan superior al resto como algunos tratan de afirmar. El sábado en el Bernabéu y el próximo miércoles en Londres está en juego la temporada.

Un histórico en apuros

Confieso que desde pequeño sigo al Newcastle. Cuando empecé a seguir a este equipo acababa de retornar a la Premier. Posteriormente, empezó a luchar por el título y jugaba en Europa con cierta asiduidad. Eran los tiempos primero de Andy Cole, luego de Les Ferdinand y David Ginola y posteriormente de Alan Shearer, hoy técnico de los magpies. Sin embargo, la realidad hoy es bien distinta. Los geordies han empatado sin goles ante el Portsmouth en Saint James´s Park y son antepenúltimos a 3 puntos de la salvación. El fantasma del descenso acecha a un Newcastle que aún tiene que visitar Anfield.

La plantilla calidad tiene a raudales. Tenemos a dos representantes españoles, uno está completando una gran temporada como es José Enrique. Pero la mala suerte se ha cebado con él, que ha tenido que retirarse del campo lesionado. El otro es Xisco que empezó jugando pero ha ido desapareciendo poco a poco de las convocatorias. Pero sin duda alguna en un equipo en el que juega un Balón de Oro como Owen, campeones de Europa como Geremi o Butt, un titular indiscutible con Argentina como Jonás Gutiérrez y otros destacados como Coloccini, Duff o Martins, algo falla para estar tan abajo.

La necesidad de sumar puntos sí o sí traducida en nerviosismo, las lesiones y la falta de claridad de ideas sobre todo a la hora de plantear los partidos (hoy no ha habido prácticamente centro del campo) han terminado de mermar a un equipo que debe dar más de sí. El Newcastle por afición (nunca abandonará al equipo), por estadio, por plantilla, por ciudad y por historia no debería perder la categoría. Su sitio natural es la Premier, no la Championship.

Ahora, toca hacer la proeza, fácil no va a ser. Si consiguen jugar con un poco de tranquilidad y con un esquema ordenado (Shearer de esto sabe pese a ser un novato) estarán más cerca de su objetivo. Todavía hay solución, pero lo cierto es que la cosa no pinta demasiado bien.

Sobran comentarios

Relatar las hazañas de Nadal con originalidad se ha convertido en misión imposible. El tenista de Manacor ha vuelto a levantar un trofeo. No es novedad. Si el domingo pasado conquistó su quinto Master de Montecarlo de forma consecutiva hoy ha conquistado otro repóker, en esta ocasión en el Conde de Godó. En esta ocasión su rival ha sido David Ferrer (igual que el año pasado). Con 6-2 y 7-5 solventó el partido. Ahora su próximo reto es conquistar su quinto Roland Garros consecutivo. Son palabras mayores, pero no hay nada que no esté al alcance de Rafa. En la tierra batida no tiene rival. En hierba y en pista rápida también destaca. Es el campeón actual de Wimbledon y del Open de Australia.
Probablemente estemos ante el mejor tenista de la historia. Tiene 22 años y mucho margen de mejora. Lo de hoy es pura rutina para Nadal. Que conquiste un título ha dejado de ser noticia.

Hay Liga

El Real Madrid continúa con opciones en la Liga. Los de Juande Ramos se aprovecharon del empate del Barça en Mestalla y con un importantísimo triunfo en Sevilla se sitúan a 4 puntos, a una semana vista del partido del año en el Bernabéu.
El Barcelona se topó con un buen Valencia, que con los Pablo Hernández, Mata, Silva y Villa bien pudo haberse llevado la victoria. Además, hubo algunas polémicas decisiones arbitrales que en nada beneficiaron al conjunto ché. Por ejemplo el penalty no pitado a Villa. Los de Guardiola están completando una magnífica temporada. Pero ahora es el momento en el que tienen que demostrar si realmente son los mejores. Esta semana es decisiva para sus intereses. Se juega ante el Chelsea las semifinales de Champions y ante el Madrid más de media Liga.
Lo de los blancos es encomiable. En Nervión consiguieron su séptima victoria consecutiva y dieron un golpe encima de la mesa. Raúl demostró que por mucho que se le critique siempre está ahí. Su hat-trick adquiere un valor incalculable. Espectacular también el partidazo de Lass. El francés recuperó todos los balones habidos y por haber con un gran derroche físico. Si el Madrid da el do de pecho ante el Barça el sábado en el Bernabéu puede haber Liga. La emoción está asegurada.
Además, la cosa se aprieta para acceder a la Champions. El Sevilla ha dilapidado su ventaja y Valencia y Villarreal se le acercan. Para la UEFA también va a haber lucha hasta el final. Deportivo, Málaga, Atlético de Madrid y el que no entre en Champions intentarán ocupar las dos plazas. La otra es para el Athletic por llegar a la final de Copa. Con su triunfo ante el Racing ha dejado practicamente sellada la permanencia.

De nuevo el Pupas

El Atlético de Madrid es un club especial. Siempre alentados por una gran afición, los colchoneros vienen de unos años intensos. Tras conseguir el doblete en 1995 y años después bajar al infierno, tocó retornar a Primera (costó dos años, uno más de lo esperado) y reconstruir el equipo. La temporada pasada, con Javier Aguirre como técnico, el Atleti volvió a la Champions. Han sido muchos años de sinsabores, de quedarse con la miel en los labios. Primero perdiendo la oportunidad de entrar en UEFA por errores inexplicables en los últimos partidos de Liga y en otras ocasiones cayendo en una trepidante final de la Intertoto, como en 2004.

Al Glorioso le costó volver a ser el que era, jugar la UEFA, luego la Champions...y sin embargo vuelve a caer en los mismos errores. En un equipo en el que juegan cracks de la talla del Kun Agüero, Forlán, Maxi o Simao el objetivo mínimo tiene que ser la cuarta plaza. Tras caer eliminados en Europa a manos del Oporto y en la Copa ante el Barcelona, la Liga centraba única y exclusivamente la atención de los colchoneros, que vieron como a mitad de temporada el inquilino del banquillo cambiaba: Abel por Aguirre.

Sin embargo, el problema no es el entrenador. Este equipo es capaz de lo mejor y lo ha demostrado ganando al Barcelona y empatando ante el Real Madrid. Pero también es capaz de lo peor y con derrotas inexplicables ante Osasuna, Mallorca y esta noche ante el Racing, de una manera estrepitosa: 5-1, le dejan casi sin opciones de volver a la Liga de Campeones.

Parece como si la camiseta del Atlético pesara más que cualquier otra, pero grandes defensas como Heitinga o Ujfalusi se vuelven vulgares zagueros cuando se enfundan la rojiblanca. Los errores defensivos son un lastre del que no se despega el equipo. Pablo, Perea, Antonio López, Pernía, Seitaridis...tampoco han estado al que debiera ser su nivel. Los fallos son graves y cada vez hay menos margen de error. El 5-1 en Santander escuece y mucho en la hinchada rojiblanca, la Champions se aleja del Manzanares y va a ser difícil mantener a unos cracks, que en momentos importantes tampoco rinden a su mejor nivel, la culpa no es sólo de la defensa.

El Pupas ha vuelto y ahora sólo le queda el mal menor de luchar por la UEFA. Ojo, que no está fácil. Ahora mismo, los de Abel Resino son séptimos empatados a 49 puntos con el Depor. A 1 está la UEFA, que la marca el Málaga y a 3 el Villarreal. La Champions, a un mundo, a 6 puntos.

Oh Málaga, is wonderful

El Málaga de Antonio Tapia continúa confirmándose como el equipo revelación de la Liga. Siendo un recién ascendido está luchando por entrar en la Copa de la UEFA. Hoy ha ganado en Pamplona a Osasuna por 2-3 con goles de Apoño de penalty, Lolo y Salva Ballesta.

Tras un inicio de campeonato desolador, en el que los costasoleños ni sumaban ni veían puerta, dieron un golpe encima de la mesa y con victorias ante equipos de entidad (ha derrotado a Villarreal y Sevilla y puesto en apuros al Real Madrid en los dos partidos) aseguraron la permanencia y ahora sueñan con algo más.

El secreto del éxito es una mezcla de veteranos que rinden a un gran nivel, canteranos, cedidos y ex malaguistas que retornan. Salva Ballesta o Albert Luque pertenecen al primer grupo. Sin ser titulares son decisivos y han recuperado su mejor versión de antaño. En lo que a canteranos se refiere, Jesús Gámez se ha consolidado como uno de los mejores laterales derechos (también puede jugar de central)del fútbol nacional. Lástima para los de Martiricos que tenga todas las papeletas para acabar en el Sevilla la temporada próxima. Otro gran descubrimiento está siendo Apoño en el centro del campo, llevando la manija del equipo y transformando las penas máximas como nadie.

Los cedidos como Lolo, otro gran descubrimiento ya que Tapia le ha reinventado como mediocentro y ha estado a un gran nivel, Duda, que tiene un guante en su pierna izquierda, o Adrián así lo demuestran. Duda vive su segunda etapa en Málaga al igual que otros jugadores como Calleja, Nacho o Fernando, a los que compromiso no les falta. Luego está la eclosión del intermitente Eliseu, al que se le rifan varios equipos de Europa. El portugués tiene una cláusula de rescisión de 600.000 euros y es una pena para las arcas de los boquerones que no puedan ingresar más dinero por él.

El caso es que en La Rosaleda el sueño sigue muy vivo. La ciudad entera vibra con un equipo cuyo objetivo inicial era la permanencia. Hace poco tiempo el club corría riesgo de desaparecer. La labor de Fernando Sanz, entre otros, obró el milagro tras la ley concursal. Ahora esperan pasear su nombre por Europa la próxima temporada. Su afición, una de las más internacionales por la gran presencia de hinchas británicos en las gradas, está deseando corear por el Viejo Continente aquello de: Oh Málaga, Oh Málaga, is wonderful, is wonderful.

Rule Britannia, Britannia rule the waves

El fútbol inglés está de moda. Nadie puede poner en duda que la Premier League es la mejor liga del mundo en estos momentos con diferencia sobre el resto. En la Champions League ha quedado claramente demostrado. De los cuatro semifinalistas, por tercer año consecutivo, tres serán ingleses. Este año, Arsenal y Manchester United por un lado y Chelsea por otro (que se medirá al Barça) lucharán por la copa de las orejas grandes. Es probable que si el Liverpool no hubiera quedado emparejado con el Chelsea en una vibrante eliminatoria de cuartos de final (con 4-4 en Stamford Bridge tras el 1-3 de Anfield) estaríamos hablando de cuatro ingleses en semifinales. Por desgracia, en las tres últimas temporadas ha habido un enfrentamiento entre equipos de las islas en cuartos de final, por lo que no hemos podido disfrutar de unas semifinales íntegramente inglesas.

Pero no sólo en competición continental demuestra el balompié sajón su grandeza. Hoy Liverpool y Arsenal nos han regalado un partidazo para enmarcar. El 4-4 final refleja la emoción vivida en Merseyside. El Liverpool con este empate se aleja del título ya que empata a puntos con el Manchester United en el liderato, con dos partidos jugados más por los pools. Sin embargo, la afición red a buen seguro que ha pagado a gusto su entrada. El ruso Arshavin (lástima para el Arsenal que no juegue la Champions al haber llegado en invierno procedente del Zenit) se ha doctorado en Inglaterra con cuatro goles que han podido mandar media Premier a 60 kilómetros de Liverpool. Los de Benítez tuvieron que volcarse sobre la meta de Fabianski en la segunda mitad ya que Arshavin había adelantado a los gunners en la primera mitad. Torres y Benayoun, tras recibir un golpe en la cara y no llegar el balón a tocar la red pero sí sobrepasar la línea, obraron la remontada. Pero estaba de nuevo el crack ruso presente para, recuperando dos balones, perforar la meta de Reina. Torres de nuevo igualaba la contienda, pero cuando más achuchaba el Liverpool, una gran contra de Walcott (similar a la que hizo el año pasado en el mismo escenario en cuartos de final de la Champions) traía consigo el pase a Arshavin y el cuarto del ex del Zenit. El israelí Benayoun, continuaba con el desbarajuste al igualar a cuatro el encuentro. Los dos últimos tantos llegaron en los instantes finales.

Por estas cosas y por muchas más la Premier League es la mejor liga del mundo. En España estamos a años luz de este nivel. Como dice la clásica canción patriótica del Reino Unido: Rule Britannia, Britannia rule the waves.